有關專家認為，長江水生生物生存環境在不斷惡化，圍湖造田、工礦廢水、江湖阻隔等原因，導致長江魚類資源越來越少，以魚為生的白鰭豚能夠得到的食物也越來越少。同時，漁民捕撈作業對白鰭豚的誤傷屢見不鮮。

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加上一些不法之徒大量使用炸魚、毒魚、電打魚等有害捕魚手段，更令白鰭豚的生存雪上加霜。另外，隨著長江沿江工業的迅速發展和農藥的大量使用，長江水質的污染日益嚴重，都極大地影響了白鰭豚的健康，造成其繁殖能力減弱。

白鰭豚已數十年未見蹤影

二十世紀50年代時，長江中尚可見到較大群體，但此后白鰭豚的數量卻急劇下降，在沿江湖泊和支流中消失，長江中的個體己不足100只，僅殘存在長江中游的枝城到南京一段。據報道，1980年代初有400多頭，1986年減至300多頭，1990年調查時有200多頭，至1993年為130多頭，到1995年不足100頭。

1980年1月，湖北省嘉魚縣漁民在靠近洞庭湖口的長江邊捕獲世界上第一頭活體雄性白鰭豚，其隨即被送往位于湖北武漢的中國科學院水生生物研究所人工飼養。2002年7月14日，這頭白鰭豚死去。自此之后，再進行的任何調查，都沒有找到過白鰭豚的蹤影了，直到被貼上功能性滅絕的標簽……現在，依然毫無收獲，也許白鰭豚真的已經滅絕了吧!