古格王朝的前身可以上溯到象雄國，王朝的建立大概從9世紀開始，在統一西藏高原的吐蕃王朝瓦解后建立的，到17世紀結束，前后世襲了16個國王。它是吐蕃王室后裔在吐蕃西部阿里地方建立的地方政權，其統治范圍最盛時遍及阿里全境。它不僅是吐蕃世系的延續，而且使佛教在吐蕃瓦解后重新找到立足點，并由此逐漸達到全盛。因此古格王朝在西藏歷史上具有重要意義。

就在15年前，古格對于許多人來說還是一個陌生的名詞。但自從1985年西藏自治區文管會組織的考察隊在此展開了一系列收獲巨大的考古工作以后，這個消亡了350年的王國突然出現在人們的視野里，并吸引了越來越多的旅行者。

近十數年間古格遺址周圍不斷發掘出的雕刻、造像及壁畫等揭開了古格王朝的神秘面紗。

古格雕塑多為金銀佛教造像，其中成就最高的是被稱為古格銀眼的雕像。而遺存數量最多、最為完整的是它的壁畫。古格壁畫氣勢宏大，風格獨特，全面地反映了當時社會生活的各個方面。所繪人物性格突出，用筆洗練，豐滿動感的女性人物尤具代表性。由于所處地理位置及受多種外來文化的影響，古格的藝術風格帶有明顯的克什米爾及犍陀羅藝術特點。

古格盛產黃金白銀，在托林寺、札不讓、皮央東嘎都發現過一種用金銀汁書寫的經書，而且出土的數量極大。這種經書以文書寫在一種略呈青藍色的黑色紙面上，一排用金汁、一排用銀汁書寫，奢華程度無以復加。

最早對這座古城遺址進行考察的是英國人麥克活斯·揚。

1912年，他從印度沿象泉河溯水而上，來到這里進行考察。此后便有探險家、旅行者、攝影家和藝術家們源源不斷地來探奇訪幽。

但真正的科學考察是從1985年西藏自治區文管會組織的考察隊開始的。以他們實地測量，遺址總面積約為72萬平方米，調查登記房屋遺跡445間，窯洞879孔，碉堡58座，暗道4條，各類佛塔28座，洞葬1處；發現武器庫1座，石鍋庫1座，大小糧倉11座，供佛洞窯4座，壁葬1處，木棺土葬1處。

古格王國遺址是全國首批重點文物保護地之一。現在的遺址從山麓到山頂高300多米，到處都是和泥土顏色一樣的建筑群和洞窯，幾間寺廟除外，全部房舍已塌頂，只剩下一道道土墻。遺址的外圍建有城墻，四角設有碉樓。整個遺址建在一小土山上，建筑分上、中、下三層，依次為王宮、寺廟和民居。紅廟、白廟及輪回廟中的雕刻造像及壁畫不乏精品。圍繞古格都城周圍的重要遺址還有東嘎、達巴、皮央、香孜等，都有大量文物遺存。